斯皮策与哈勃都是太空望远镜，但是哈勃以光学观测为主，而斯皮策则以观测天体红外波段为主。所谓红外，说的是望远镜能够探测到目标发出的红外辐射。斯皮策的红外探测灵敏度极高，波长在3微米至180微米之间的红外辐射都能尽收“眼”底。而这个波段因其范围内的辐射抵达地面时会被地球大气层阻挡，一向是地面望远镜的“盲区”。因此斯皮策能探测到宇宙中那些难以感知到的天体，比如一些暗淡的小型恒星。与光学天文观测设备相比，斯皮策的红外之“眼”能够穿透尘埃、气体，看到其背后隐藏的无限奥秘。
就像探员通过指纹识别罪犯一样，科学家使用美国国家航空航天局(NASA)的哈勃和斯皮策太空望远镜，在大约700光年之外的一颗炎热系外行星大气中，发现了水的“指纹”。实际上，这颗被称为WASP-39b的行星水量很多，是土星水量的3倍。
据NASA官网1日报道，虽然这颗系外行星质量与土星相当，但在许多其他方面有很大不同。比如，它白天温度为776.6摄氏度，夜间也几乎同样热，因此被科研人员亲切地称为“热土星”。
研究人员表示，太阳系没有这样的行星，但这个发现可以提供对系外行星的新见解。它如此独特，让天文学家了解到来自其他世界的复杂性，而观测结果初步证实了这种复杂特征。
天文学家详细分析了这颗“热土星”的大气。他们用新技术捕获了最完整的大气谱，通过将行星大气中的星光过滤解析为不同色彩，团队发现了明确的水汽证据。
尽管研究人员预测他们会看到水，但对其水量仍然感到惊讶。因为它的水比我们著名的土星邻居多得多，所以它的形成方式必然不同——这颗行星实际上远离恒星，在那里，它被大量冰块物质袭击。
巴尔的摩太空望远镜科学研究所首席研究员汉娜·维克福德和团队分析了“热土星”的大气成分。她说：“系外行星的形成比我们想象的更复杂，这太棒了!”
未来，詹姆斯·韦伯太空望远镜将获得更加完整的系外行星谱，还能提供其大气中碳的信息，借此，科学家可以了解其在哪里形成以及如何形成。
