从生物学上讲，衰老是生物随着时间的推移，自发的必然过程，它是复杂的自然现象，表现为结构的退行性变和机能的衰退，适应性和抵抗力减退。在生理学上，把衰老看作是从受精卵开始一直进行到老年的个体发育史。千百年来，长生不老一直是人类的美好梦想。虽然我们不能梦想成真，但延缓衰老是可以实现的。5月16日上午，国家老年医学中心、北京医院宣布通过RNA（核糖核酸）氧化研究发现尿液中的RNA（核糖核酸）代谢产物8-氧化鸟苷的含量可以作为人体新的衰老标志物。
国家老年医学中心、北京医院老年所所长蔡剑平教授说，一个人的年龄分年代年龄和生物学年龄。其中，年代年龄就是人的周岁，而生物学年龄更能真正代表一个人的衰老程度。有些人“未老先衰”，有些人明显比同龄人年轻，这就是同年出生的人，生物学年龄明显不同。
多年来，科学家们一直致力于寻找衰老标志物检测方法。从上世纪80年代开始的研究主要集中在DNA突变导致的病理性衰老上，但对RNA与衰老的研究却很少。北京医院的科研团队发现，随着人体的衰老进程，全身细胞中的核酸氧化水平随着年龄的增加而增加，人体具有非常精密的核酸氧化修复系统，会将有害的核酸氧化产物8-氧化鸟苷清除出细胞，进入血液循环和尿液。研究表明，尿液中出现RNA代谢产物8-氧化鸟苷的含量如果对比同龄人的标准数据有所增加，就说明这个人的衰老加速，生物学年龄比同年龄人要大；如果比同年龄人少，说明生物学年龄相对年轻。
蔡剑平说，新的衰老标志物的发现为更客观地评估健康与衰老，评估人的生物学年龄、研究衰老相关疾病、促进健康老龄化进程提供了新的科学依据。
随着科研工作的不断深入，人体衰老之迷正在逐步解开，人类推迟衰老，延年益寿的愿望，迟早将会实现。
预防衰老
1.生活要有规律 谈到生活规律，就是指一天安排要形成良好的规律，如起居有常，根据每个人习惯早睡早起，或晚睡早起，以不睡懒觉为好。一日三餐要定时。
2.饮食要合理 随着人们生活水平的提高，物质极大丰富，工作、社会交往频繁，一些人外出就餐机会增多，这样极易造成饮食的不合理。如暴饮暴食、食无定时、食无节制、挑食偏食，日久就会造成营养过盛，或营养素的不均衡，从而出现高血脂、高血压、糖尿病、肥胖等多种饮食不合理造成的疾病。
3.坚持适当运动 生命在于运动，大家都明白这个道理。但如何运动，运动量多大为宜，却不是每个人都能科学把握的。散步，这是大多数人都容易做到、容易坚持的。可根据每个人的体质等因素选择步行的长度，一般来讲，路程以3～5公里为宜。晨起或晚饭后均可进行。散步是有氧运动，好处很多：有助于消化系统，对慢性胃炎可起辅助治疗作用；防止腿脚的退化；提高心肺功能；降低血压；还可以使人精力充沛、提高工作效率、改善睡眠质量等。
