本文看点
在社会化媒体不断制造信息焦虑的背景下，去中心化的电子邮件复兴，重新成为信息发布平台，电子邮件简报（newsletter）及相关初创公司如雨后春笋般兴起。简报即服务（Newsletter As A Services）备受欢迎主要由于：作者拥有简报的所有权，可以控制订阅者名单，不受外界算法影响，且电子邮件普及、可靠；如今社会化媒体为了盈利，界面越来越复杂，算法不断变化，使用户感到疲倦，也让人的品味趋于平庸。
对于创作者来说，简报写作分离了创造和消费的空间，提供了安静的创作环境；简报也能在作者和读者之间形成一对一交流，带来亲密感、愉悦和深度交流；电子邮件的形式还开阔了作者的写作内容，可以写自己真正想写的话题。
人们普遍认为电邮简报不会像其他出版物那样存档，但这些简报其实就是世界上备份最多、保存的时间最久的副本。其备份存放在数百万个收件箱、硬盘和服务器上，远远超过任何博客文章。
原文来自Craigmod，作者Craig Mod
电子邮件的历史开端平平无奇：“QWERTYUIOP”，对键盘一顿乱敲的结果，就像是猫敲出来的。1971年，雷·汤姆林森（Ray Tomlinson）发送了这样一条无意义的消息来测试这个系统。
然而，电子邮件这种形式一直留存着，并且很大程度上保持了其去中心化的特质。电子邮件无处不在，且无需中央权限，从这点来看，它已成为我们身边最强大的发布信息平台之一，强大到令人厌烦。
我担心，我们正在进入一个对电子邮件简报（newsletter）产生审美疲劳的时代，但是2019年1月时我还是创建了一个叫《山脊》（Ridgeline）的新简报，讲述了我在日本的山脉和古道上漫步、徘徊的故事。
该简报每周一封，含有一张照片，文字通常预计不超过500字。本意是达到低阅读压力、高信息量的效果。一分钟之内就能写完一封简报，然后快速浏览一遍，点击完成。到目前为止，我已经写了好几次的简报，但是我都没能遵守以上的规则。
关于主题：日本是我的故乡，在那里，我度过了我生命中最美好的时光。在过去的六年里，我走遍了这个国家的各个角落。这样的一种行走的冲动与我们现在沉浸其中的、无处不在的巨大网络连通性有着怎样的关系？我对此很感兴趣。
但从更广泛的意义上来说，既然我发布了简报，就更有理由去思考2019年简报和电子邮件的行情了：一切都出乎意料得好。
如今，简报和简报创业公司就如雨后春笋般纷纷涌现。我认识的作家中没有一个不对写简报或读简报感兴趣。对于许多人来说，简报就是他们做得最好的公开作品。
目前简报即服务（Newsletter As A Service，下称NAAS）的现状：
-简报发布平台Substack是当红NAAS。Substack是一家白手起家的网络媒体公司，面向订阅者收取月费或年费。
-简报发布平台Buttondown是最近推出的NAAS，由一个非常敬业的程序员开发，设计精美，有望复制个人简报服务供应商TinyLetter曾经的辉煌。该平台即将推出聚合订阅（也许会抢占Substack的份额）。如果我现在要写一封公共电子邮件简报，我可能会选择Buttondown。
-成立于2010年的TinyLetter，是NAAS中的过气网红，曾重新掀起了人们对简报类文章的狂热。2011年，电子邮件营销平台MailChimp很快将TinyLetter吞并，TinyLetter的未来多舛，因此，要想把TinyLetter推荐给简报撰写者在如今并不是件简单的事了。
-会员管理服务平台Memberful提供的订阅服务面向大众，与很多主流NAAS进行了整合，使人们能够更灵活地推出自己的付费简报，就像本·汤普森（Ben Thompson）在建立博客Stratechery时所做的那样。
我自己的Explorer Club会员项目和附属的Inside Explorers私人简报也是由Memberful提供技术上的支持的。
在最近《连线》杂志的一篇文章中，我提到了NAAS最近形势一片大好的原因：
对于简报蓬勃发展的原因的一种理解是，社会化媒体蚕食开放网络，吸引了人们的注意力，人们只得将曾经投入到博客中的精力转移到电子邮件上来。罗宾·斯隆（Robin Sloan）在其《流星之年》（Year of the Meteor）最近一期的简报中这样写道：
除了自己发送几封邮件简报之外，我还订阅了很多邮件简报，并且经常谈到它们；你可能在某个时候听到我这么说过（或者看到我写过），但是我认为不管是艺术家、学者，还是普通人，如果还没有创建电邮简报列表，都应该创建一个。
为什么？因为我们无法相信社交网络，无法相信任何集中的商业平台。那些对我们生活至关重要的人们，与我们大家一起同行的人们，他们必须要在第一时间听到所有的好消息。电子邮件不是完美的，但它是去中心化的，是可靠的，是永远存在的，这些特质的吸引力慢慢的变大。
所有权是一个关键点。我们对电子邮件的所有权和我们对一本简装书的所有权是一个道理：我们意识到，我们（很大程度上）控制着电子邮件订阅者的名单，这些订阅者名单是便携的，不受不可知的时间线算法的控制。
而这种所有权并不像一家公司或一款软件的所有权，按季度或是几年的期限运营，这种所有权的期限达到了半个世纪的水平。电子邮件是（唯一？）一种非常普及的、几乎全球都在采用的、有着悠久历史的网络出版技术。这种观点已经得到了证实。
减少依赖Instagram
平台的所有权，为数字产品增添了优势：给信息单元创造了精准的定义，即“包”，是需要投递送达的东西。当然，除此之外，还有我对于分享我在日本徒步旅行经历的渴望，促使我推出了《山脊》简报。但我也觉得有必要尽量减少对Instagram的依赖。
对我来说，Facebook已经不再是一个可行的营销/分销平台。Twitter挺不错的，但是受众群体就会局限在某些特定的人群了。尽管Instagram也很棒，但自2018年Instagram联合创始人的离开后，我感觉我们又陷入了盈利/优化螺旋发展造成的绝境，这可是Facebook的“拿手好戏”。
10年前，Facebook之所以能够成为一股清流，部分原因主要在于，与MySpace等社交网站相比，Facebook的设计更简约。而如今的Facebook，复杂得和航天飞机操作界面一样。
Facebook旗下的即时聊天软件Messenger也是如此。
而现在，Instagram要重蹈覆辙了。
2019年，Instagram只会变得更复杂、更不可知、算法更多、对用户参与度的需求更高。
身心俱疲
我发现，这种重蹈覆辙，失去了我的信任，还引发了我的另一种情绪，也是我在2018年最深刻的感受：不屑？（感觉言之过甚）失望？（太说教了）谨慎？（是的！）就是这种感受——我们谨慎地对待社交网络及发布平台千变万化。
这会儿还是按照X指标优先显示图片，过会儿就是按照Y指标优先了。再比如，在Instagram发布多张图片的帖子，它就会先显示第一张图，等一下，现在它又显示第二张了。
我试图保持从容，而社交网络似乎越来越像是在说：你不知道你想要什么，但我们大家都知道。对于在乎这些的人来说，这真是一种极大的侮辱。
谨慎中潜伏着隐患，因为它会滋生疲倦。在今天，仅仅打开一个App可能也会让人感到疲惫。发布平台绝不应该无法预测，然而这些社交网络恰恰就变成了这样。这可以使它们成为有力的营销工具，但是就发布简报来说，它们可能并不是太理想的选择。
就我而言，我希望可以按照自己的方式发布照片，尽量减少对平淡无奇的东西产生化学反应。但这却是大多数算法想要利用的方面：那些容易消化的东西，牢固地把控在“可以，还行”的尺度上。
这变成了一种自我应验的预言：我们越是看到越多无聊的东西，我们的品味也越无聊。
所以现在，我们走到了这一步：让我们依靠一个开放的、完善的、传统的、稳定的协议吧。简单邮件传输协议（Simple Mail Transfer Protocol，SMTP，一种提供可靠且有效的电子邮件传输的协议）就是我们的救世主。
安静
对于电子邮件和简报的魅力，还有一个更微妙的观点：创造和消费不是发生在同一个空间里。当我在电子邮件营销平台Campaign Monitor上发送信息时，我笔记本电脑屏幕上的画面就像午夜时的东京郊区一样安静。
我认为，我们已习惯了这样一个错误的事实：为了发布一些东西，为了参与到信息流中，我们就必须要查看信息流本身。就像《蒙上你的眼》（Bird Box）电影里那样；那些只想产出、创造，想要发布简报，又不看热门推文的人，一定行不通的。
优秀的创作者
既然我在写简报相关的内容，那么让我来列一些令人兴奋和高兴的文章：
-乔安妮·麦克尼尔（Joanne McNeil）的文章《我所有的星星》（All My Stars）就像是一种催化剂一样，让我找到了许多使我深深着迷的书籍。
-《弗吉尼亚季刊》（VQR）上艾莉森·赖特（Allison Wright）的文章《我不讨厌它》（I Don’t Hate It）也有着同样的特色，而且写作风格很棒。
-沃伦·埃利斯（Warren Ellis）的文章《绕轨运行》（Orbital Operations）让我感觉自己做的还远远不够。这篇文章也成为了工作节奏的模板和写作生活的实时记录。绝无任何讽刺，也没有愤世嫉俗的意思，但沃伦是我见过的作品最像视频博客（vlog）的作家（抱歉，沃伦）。
-早在简报尚未火爆的2015年，劳拉·奥林（Laura Olin）的简报《所有都变了》（Everything Changes）就很出名。劳拉在简报中巧妙运用了链接列表，她将《招聘公告》（Jobs Board）放在页面底部的确是个好主意。
-弗兰克·奇默罗（Frank Chimero）的FTC/ETC，他很少更新，但是一旦他发布了什么，那作品一定很好。
-珍娜·沃瑟姆（Jenna Wortham）的《发酵&形成》（Fermentation & Formation）也很少发布，但她那些居中对齐呈现的散文诗总是极具欣赏价值。
-克莱尔·莱福特（Clear Left）的《克莱尔简报》（Clearletter）绝佳地证明了公司也能拥有发言权。它每周只提供两到三个精心挑选的与行业相关的精品话题（对那些认为有着大量链接就是优势的简报是一个很好的反驳）。
-出版社FSG/MCD的《电鳗》（Electric Eel）会告诉我们出版社在篇幅过长的时候会怎么处理格式，这份简报可不单单是关注下一季的书单这么简单。
-蒂姆·卡莫迪（Tim Carmody）的《Amazon编年史》（Amazon Chronicles）追随了本·汤普森Stratechery的付费科技评论的脚步。
蒂姆非常聪明地发起了一场“解锁”公共阅读权限的运动：如果他的付费订阅用户达到200人，那么简报就可以向所有人免费公开。果然，不到24小时，这个目标就完成了。
蒂姆的简报证明了极端集中的关注点（他只写Amazon）和明确的目标会带来什么：手到“钱”来。
还有很多其他优秀的作者和作品没有被囊括在这个列表中——太多的人在通过电子邮件写出佳作了——这就让我们回到了最初的话题：电子邮件简报正当红。
但是，为什么？！为何需要写这种简报呢？
除了之前提到的所有权和远离社会化媒体这两点，让我来解释一下为什么我对简报如此感兴趣：
在过去的六年里，我一边旅行，一边创作。我写了另一份名为《罗登探索者俱乐部》（The Roden Explorers Club）的简报。
我所有在线发表文章中，无论是通过这个网站，还是网上出版商，或是社交网站发布的，无论是零零星星、只言片语，还是用一万字冗长论述赞美日本披萨的题外话，基本上没有哪篇文章能够超越我通过发布《罗登探索者俱乐部》获得的那种亲密感、愉悦感和深度交流。
这种亲密关系，无论是从我的角度，还是从读者的角度来看都成立。它似乎产生了一种我在网上其他地方找不到的脆弱点。这种亲密关系并不足以为奇：虽说传播是一对多的，但交流是一对一的。
几年前，我帮助建立了一个名为Hi（原名为Hitotoki，现已关闭并存档）的讲故事平台，我最引以为豪的是，我们团队创建了一个评论系统。我们有成千上万的用户，但几乎没碰到什么骚扰的问题。
你可以对任何人的故事发表评论，而且大家都能看到你的已评论状态（页面底部会显示你的小头像），但你评论的内容本身是隐私的。
这样人们既能够得到公众对其热度的认可（“哇！这么多评论！”），又消除了任何哗众取宠或攻击性质的内容。这不是什么信息传递，甚至不算是评论，它让人感觉像是一种更现代的、更轻松的邮件处理方式，而且这种处理方式充满乐趣。
页面底部的评论输入框是下图这样的：
所以，我上文使用的“亲密关系”这个词，不是那种黏黏糊糊、甜言蜜语的关系，而是指卸下了人们在网上常常会戴上的假面。我会说《罗登探索者俱乐部》并不酷，但它其实非常酷。而且，电子邮件的书信本质有助于巩固“一对一”带来的人性化体验，我们在社交网络上常常丢失这一点。
从我的角度来看，这种亲密关系深深地影响了我对写作内容的选择：身份和多元文化、开心事、冥想、意义重大的路途、艺术家的静修等等。
尽管我也在这个网站上发表了《罗登探索者俱乐部》里的文章，但是电子邮件的框架——收件箱，这个奇怪且又无关紧要的网络空间——却打开了我创作的新大门，我可以写一些我之前觉得不受欢迎的东西。
这些文章中，有一半我都不知道要怎么向别人推荐，当我在写下它们的时候，我没想到它们会这么受欢迎。
也就是说，《罗登探索者俱乐部》的种种特性带给了我极佳的创作体验，因此，我想写点更深思熟虑、主题更鲜明的东西。于是，《山脊》诞生了。
安妮·迪拉德（Annie Dillard）1973年写的《驱动花朵的力量》（The Force That Drives The Flower），让人体验到了书信体的强烈风格（就像迪拉德的许多作品一样，拥有能直击灵魂的力量）。这段文字若是在2016年时发布在Tinyletter平台上，一定会很受欢迎：
据我所知，这世上只有一个真正的实验可拿来确定根系生长的程度和速度，当你读到那些数据，你就会明白为什么了。关于这个实验，我看过很多报道，这些报道唯一没有透露的是，在这样的实验中，有多少实验室助手为此终身失明了。
实验者只研究了一种草本植物——冬黑麦，让它在温室里生长了四个月，然后小心翼翼地挪走了土壤，我猜他们会把土壤置于显微镜下，清算并测量所有的根和根毛。
在四个月的时间里，这种植物长出了长达378英里（约为每天长3英里）的根，而根的数量达到1400万。这让人印象非常深刻，但是当谈到根毛的时候，我彻底惊呆了。在同样的四个月里，黑麦植物长出了140亿根毛，而这些一个挨着一个的细小结构不会停止生长。在这样一立方英寸的土壤中，根毛的长度共计6000英里。
随意而不乏文学性和科学性的文笔，将敬畏和机敏融合在一起——我这些天打开收件箱，收到的都是这样的文章。区别在于，这篇文章发表在了《大西洋月刊》（The Atlantic）上，得以让这篇久远的文章留存，时隔多日仍能查阅。
那我们的电子邮件简报会存档吗？这是一个更复杂的问题。但正如迪拉德所说：“我只是没有意识到，是死亡在维持着地球的运转。”
很多人都在撰写简报，可能是因为他们觉得存档并不见得是件好事，唯有淡泊能释放思想、放松语调。但是现实恰恰与这种普遍的看法相反。
这些简报是历史上备份最多的文章，其备份存放在数百万个收件箱、硬盘和服务器上，远远超过任何博客文章。其存档比互联网档案库还充实，都能充满LOCKSS（斯坦福大学图书馆）。
这些简报可能是我们也可以保存最久的记录副本，它们无处不在，但是又是私密的、隐蔽的，呈现在全球最容易获得的、最古老的网络发布平台上。“QWERTYUIOP”也是如此。
